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第241話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1137話
その声を聞いた瞬間、弥生ははっとして、隣に立つ人物を見上げた。目に飛び込んできたのは、にこやかに笑っている瑛介だ。「待っててって言っただろ。どうして一人で行った？」弥生は唇を動かしかけたが、先ほど彼があの女の子と取った行動が脳裏をよぎり、胸の奥が理由もなくざわついた。結局、言いかけた言葉は飲み込み、瑛介を無視して店の奥へと歩いていった。瑛介は口元に笑みを浮かべたまま、彼女がその色を気に入ったのだと思い、手を伸ばして取ろうとした。だが、弥生は一瞥しただけで背を向けてしまった。しかも、どこか不機嫌そうだ。瑛介は一瞬動きを止め、彼女の背中を見つめて考え込んだ。......今の一言、何か気に障っただろうか？深く考える間もなく、彼はすぐに後を追った。「さっきの、見ないのか？色、きれいだと思うけど」追いかけてきたうえに、まだ口紅の話をするとは思わず、弥生は眉をわずかにひそめた。どうやら、「モテ色」というのも、あながち嘘ではないらしい。もっとも、万能ではないにせよ、一定の根拠はあるのだろう。少し考えてから、弥生は足を止めて尋ねた。「......あなた、好きなの？」瑛介は特に深く考えずに答えた。「好きだよ。前に、ほかの色は普段使いしにくいって言ってただろ？あの色なら自然だし、弥生の唇の色にも近い」そう言いながら、彼の視線は自然と下がり、弥生の唇に落ちた。少し前まで体調が万全でなかった頃は血色が薄かったが、最近は心も落ち着き、食事もきちんと取れている。そのおかげで、唇は柔らかな淡いピンク色を取り戻し、白い肌に映えていた。だが弥生は、彼のそんな考えなど知る由もない。胸に残るわだかまりのせいで、瑛介の「好きだ」という言葉を聞いた途端、つい刺のある返しをしてしまう。「好きなら、自分で買って使えば？」そう言い捨てると、また彼を無視して歩き出した。二度も無視されたことで、さすがの瑛介もようやく何かを察した。その場に立ち止まり、少し考えたあと、踵を返して先ほど弥生が見ていた口紅を手に取り、再び彼女を追いかけた。大きな歩幅で数歩進むと、すぐに追いつき、細く白い手首を掴んだ。「......怒ってる？なんで？」手首を握られ、弥生は眉を寄せた。「別に」口では否定しながらも、彼の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1136話
幸いなことに、さきほど瑛介が顔を下げてキスしたのは唇ではなく、口元だった。この程度なら、仮に動画が拡散されて誰かに見られても、そこまで恥ずかしいものではない。それに、さっきの行動は明らかにわざとだった。盗撮に気づいたうえで、あえて人前でいちゃついて見せたのだ。その意図を察して、弥生は呆れたように言った。「自分が芸能人だとでも思ってるの？見せつけたって、私たちただの一般人なんだから。仮にネットに載せられても、誰も見ないよ」だが瑛介はまったく気にしていない。「別にいい。誰も見なくても、僕が見てればそれで十分だ」そう言うと、弥生の腰に回していた手を離し、二人の女の子のほうへ歩いていった。「ここで待ってて」弥生はついて行こうとしたが、その一言で足を止めた。......まあいいか。わざわざ付いて行っても仕方ないし、正直もう歩くのも面倒だ。そう思って、その場に立ったまま様子を見守ることにした。女の子二人は、さっきまで嬉しそうにスマホを見ていたが、瑛介が近づいてくるのに気づくと、表情が一変し、反射的にスマホを背中に隠そうとした。だが数秒後、「それはかえって失礼かも」と思ったのか、瑛介が目の前に来ると、自分からスマホを差し出した。二人の顔には、しょんぼりした色が浮かんでいる。その様子を見て、弥生は首をかしげた。......見せつけたかったんじゃないの？それとも動画を消してもらうつもり？でも、それなら最初から撮らせなければよかったはずだ。よく分からない。距離があるため、会話の内容までは聞こえない。ただ、瑛介の薄い唇が動き、何か話しているのは分かった。すると、不思議なことに、彼が話し終えたあと、女の子たちの沈んでいた表情が次第に明るくなり、目も輝き始めた。まるで、自分の耳を疑っているかのような顔だ。その後、瑛介がスマホを取り出し、女の子の一人がそれを読み取ったように見えた。その瞬間、弥生の眉がきゅっと寄り、唇も無意識に結ばれた。これ、どこかで見たことある光景だ。道端で声をかけられて、連絡先を交換するやつ。一人がコードを出して、もう一人が読み取る。今、瑛介とあの女の子がしているのは、それと同じではないか。さっきまで、瑛介の行動に少し浮かれていた気持ちは、一気に沈んだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1135話
瑛介の母に「今は化粧品はダメよ」と言われると、ひなのは素直にこくりと頷いた。「じゃあ、ひなのは行かない」瑛介の母はすぐに瑛介と弥生に向かって手を振った。「ほら、早く行ってらっしゃい。ひなのと陽平は私たちが見てるから、心配しなくていいわ」二人がその場を離れたあと、ひなのは小さな顔を見上げて瑛介の母に尋ねた。「ねえ、おばあちゃん。ひなの、大きくなったら化粧してもいいの？」瑛介の母は小さな鼻をそっとつつき、声も表情もとびきり優しく答えた。「もちろんよ。大人になったらね、そのときは好きなだけおしゃれしていいの」それを聞いたひなのは、もう未来を思い描いているようだった。「じゃあ、そのときはおばあちゃん、ひなのにたくさんたくさん化粧品買ってくれる？」ほとんどの女の子は、子どもの頃に「大人になったら化粧品をいっぱい持ちたい」と一度は夢見るものだ。「いいわよ。たくさん買ってあげる。」ひなのは返事の代わりに、ちゅっとキスをした。空港はとても広い。瑛介と弥生は並んで歩いているだけで目を引く存在で、行き交う人々が思わず視線を向けていた。こっそりスマホを取り出して写真を撮る女性もいるほどだ。弥生もそれに気づき、小声で瑛介に言った。「なんだか......撮られてる気がする」その視線を追って、瑛介がそちらを見ると、確かに一人の女性がスマホをこちらに向けている。盗撮がばれたことに気づいたのか、彼女は気まずそうにカメラの向きを変えた。瑛介は一瞥しただけですぐに視線を戻した。特に拒否されなかったと分かったのか、女性はまたカメラをこちらに向けてきた。瑛介は歩きながら、ふと弥生に尋ねた。「気になる？」弥生は唇を軽く結んだ。「別に......ただ、あなたは平気かなって」自分は芸能人でもないし、人目のある場所で写真を撮られても、そこまで気にはならない。でも、自分が平気でも、瑛介がどう思うかは別だ。すると瑛介は、口元を少し上げて軽く笑った。「奇遇だな。僕も気にしない」その言葉に、弥生はぱちりと瞬きをした。二人とも気にしないのなら、撮らせておけばいいか、と。もう一度、写真を撮っている女性のほうを見ると、なぜか彼女が急に興奮した様子を見せた。弥生が理由を考えるより先に、隣にいた瑛介が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1134話
「冗談だよ。まさか本気だと思ったか？」弥生は機嫌よくはなく、彼の手をぱしっと払いのけた。「冗談かどうかなんて、分かるわけないでしょ」とはいえ、最終的には瑛介は彼女のスマホを自分のコートのポケットにしまい、こう言った。「飛行機に乗ったら返すよ」「......ふうん」弥生は思わず小さく白目をむいた。「返す気はあるの？ずっと没収かと思った」「ん？それでも別にいいけど。どうせ機内では使えないし、到着してから返しても問題ないだろ？」そのあまりの図々しさに、弥生は一瞬言葉を失った。この人、本当に......もういい、相手にするのはやめよう。弥生は目を閉じた。搭乗までまだ少し時間がある。昨夜あまり眠れなかったので、少し仮眠を取ろうと思ったのだ。ところが、瑛介が彼女の手を取った。「寝るのは後でいい？」その声に、弥生は目を開けた。「どうして？何かあるの？」言い終わる前に、彼女は椅子から立たされ、そのまま瑛介の腕に引き寄せられた。大きな手が彼女を抱き込んだ。そして、頭上から気だるげな声が落ちてきた。「搭乗までまだ時間あるし、ちょっと買い物行かない？」その提案に、弥生はきょとんとした。「......何を買うの？」「昨日、荷造りしてたとき言ってただろ。口紅、あんまり残ってないって」そう言われて、弥生は昨日のことを思い出した。荷造りの途中で口紅を確認したら、使用期限が切れているものがかなり多かった。期限切れの口紅で唇が荒れるのが怖くて、思い切って全部処分してしまったのだ。残ったのは、未開封で色味の強いものばかり。仕事のときなら問題ないが、正月に家族と過ごすには、少し派手すぎる気がした。瑛介が一緒に荷造りしていたこともあり、弥生は深く考えず、何気ない愚痴として「もう塗らないでいいかな」などと口にしただけだった。そのとき瑛介は特に反応しなかったので、弥生も気にしていなかった。まさか今になって、買いに行こうと言い出すとは思わなかったのだ。口紅のことを思い出し、弥生は唇を軽く結んだ。時間がなければ、到着してから探せばいいくらいに考えていて、空港にコスメショップがあることをすっかり忘れていた。そのとき、二人の会話を聞いていたらしい瑛介の母が、弥生がぼんやりしている間に声
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1133話
できることなら、弥生は親友が良縁に恵まれ、甘く幸せな結婚をしてほしいと心から思っていた。だからこそ、由奈の問いかけに対しても、正直に答えるしかなかった。「正直なところ、相手がどんな人かは分からないよ。実際に会って、自身で判断するしかないと思う。ただ、人としてはきっとちゃんとしてるはず。そうじゃなかったら、お母さんがそんな話を出すこと自体ないと思う」ここ最近のやり取りで、弥生は瑛介の両親がとても信頼できる人たちだと実感していた。いい加減なことや、根拠のない話を持ち出すような人たちではない。彼女たちの口から出た話なら、それなりに確かなものだろう。由奈もその言葉に納得したのか、少し迷ったあとに返信してきた。「確かにそうかもね。瑛介のお母さんの性格はよく知らないけど、目にかなう男性なら、きっと優秀だし、人柄も悪くないんだろうね。ただ......私が釣り合わないんじゃないかって思っちゃう」「そんなふうに自分を下げないで」弥生は文字を打ちながら、はっきり伝えた。「由奈だって十分素敵だよ。それに好みは人それぞれだし、会って話してみないと分からないでしょ？」「うーん、そう言えばそうだね。ちょっと考えさせて。最近ほんとに色々あって、頭がパンパンになってて」「うん、ゆっくり考えて。決まったら教えてね。私がチェックするから、私のOKが出なかったら紹介しない」「ありがとう」「大丈夫よ、任せて」二人は少し照れるような言葉を交わし合い、弥生の口元にも自然と笑みが浮かんだ。「ずいぶん楽しそうだな。何を話してた？」低く落ち着いた声が、頭上から不意に降ってきた。その声に反応する間もなく、弥生の手からスマホが瑛介に奪われた。「返して」反射的に手を伸ばすが、瑛介は腕を上げて届かせない。「何だよ、見せられない話？まさか男と連絡取ってたとか？」「違う。由奈とだよ」「じゃあ、僕が見ちゃいけない理由は？」そう言いながらも、瑛介は結局、彼女と由奈のやり取りを覗こうとはしなかった。女の子同士には、秘密の話があることくらい、彼も分かっている。さすがにそこまで踏み込む気はなかった。ただ、スマホは返さず、もう片方の手で彼女の鼻先を軽くつついた。「おしゃべりで気が散ってる。だからしばらく没収」そう言って、その
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1132話
だから弥生は、まずはそこから探りを入れることにした。他人に紹介されること自体を、由奈が嫌がるタイプなのかどうかを確かめたかったのだ。由奈の返信はとても早かった。「もう聞いてよ。お見合いの話が多すぎるのよ。あの人たち、どこからそんな元気が湧いてくるの？相手を紹介するなんて、疲れるし、面倒じゃないのかしら」さらに由奈は、止まることなく愚痴を続けた。「年末年始くらい、ちゃんと遊ぶべきでしょ？あちこちで相手紹介してたら、それもう正月じゃなくて、お見合い大会だよ」その愚痴を読んで、弥生は思わず笑ってしまった。「ほんとそれ。正月って、お見合い大会であり、同時に子育て催促大会でもあるよね」「そうそう。結婚してる人も、楽じゃないよ。今度は子どもまだかって言われるんだから」みんな、同じような境遇だ。「ねえ、私があなたみたいに早く結婚して、早く子ども産んでたら、今ごろこんなに煩わされずに済んだのかな」弥生は、もう紹介の話は流れたと思っていたが、由奈のほうから結婚の話題が出てきた。そこで慎重に言葉を選びながら聞いてみた。「そう思ってるなら、どうしてそんなに嫌がるの？お見合いが信用できないから？」「それはそうだよ。お見合いでまともなの、ほとんどいない。親戚が紹介してきた男たちもさ、写真だけ見たらそれなりなんだけど、ライン追加した瞬間に、いきなりすっぴん写真送れって言ってくるの」弥生は言葉を失った。そんな発想、あまりにも理解できない。「......全員そんな感じだったの？」「いや、全員じゃないけど、それぞれ別方向にヤバい。すっぴん写真要求してくる人もいれば、もう将来何人子ども産むつもりか聞いてくる人もいる」弥生は再び沈黙した。彼女はお見合いをしたことがなかった。まさか、そんな体験があるとは思いもしなかった。由奈が遭遇した話だけでも、十分すぎるほど奇妙だ。これまで噂話として聞いたことはあったが、自分の身に起きていなかったから、どこか他人事だった。だが、親友が実際に経験していると知り、これらが本当に現実に存在するのだと実感する。「私、別にお見合いが嫌いなわけじゃないの。問題は、変な人が多すぎるってことよ。もし顔がすごくかっこよくて、性格がちょっと変なくらいなら我慢できる。でも、顔は普通以下、条件も
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